Pankreasın insülin üretiminden sorumlu hücrelerinde meydana gelen bozulmalar, nadir tümörlerden biri olan insülinomalara neden olabilmektedir. Bu tümörler genellikle iyi huylu olsalar da kan şekeri seviyelerinde ciddi düşüşlere yol açarak bayılma gibi sağlık sorunlarına sebep olabilmektedir. Ancak, bu tür tümörler genellikle küçük boyutlarda olduğundan tespit edilmeleri oldukça zordur.
Hollanda’daki Radboud Üniversitesi Tıp Merkezi’nden Martin Gotthardt ve ekibi, Journal of Nuclear Medicine dergisinde yayımlanan bir araştırmada, pankreas tümörlerini tespit etmek için sıra dışı bir yöntem önerdiler: Gila canavarı. Bu zehirli kertenkele, pankreas tümörlerini bulma konusunda büyük bir potansiyele sahiptir. Daha önce diyabet tedavisinde kullanılan kertenkele tükürüğündeki bir protein, pankreastaki reseptörlere bağlanarak insülin üretimini artırabilmektedir. Bu bulgudan yola çıkan bilim insanları, aynı proteinin insülinomaları tespit etmek için kullanılabileceğini keşfettiler.
Yapılan testlerde, bu yöntemle tümörler %95 başarı oranıyla tespit edildi. Bu sonuç, mevcut tarama yöntemlerinin başarısının oldukça üzerindedir. Yeni yöntemle tespit edilen tümörler, cerrahi müdahale ile başarılı bir şekilde çıkarıldı. Araştırmanın başyazarı Marti Boss, yeni tarama yönteminin diğer tüm taramaların yerini alabileceğine inandıklarını ve bu yöntemle ameliyat edilen hastaların tamamen iyileştiğini vurguladı. Bazı hastaların onlarca yıldır bu tümörlerle yaşadığını ancak ameliyat sonrası tamamen normal bir hayata dönebildiklerini belirtti. Bu yeni yaklaşım, pankreas tümörlerinin tespiti ve tedavisinde büyük bir umut oluşturmaktadır.
